Faible teneur en sucre vs Sans sucre : ce que prouvent les étiquettes alimentaires au Royaume-Uni

Quatre expressions font l'essentiel du travail sur une étiquette britannique concernant le sucre : « faible teneur en sucres », « sans sucres », « sans sucres ajoutés » et « teneur en sucres réduite ». Les consommateurs les traitent comme des synonymes approximatifs. La loi les traite comme quatre promesses distinctes soumises à quatre tests différents, et une marque qui échoue au test ne peut pas imprimer ces termes. Voici ce que chacun doit démontrer.

Que signifie « faible teneur en sucres » sur une étiquette britannique ?

« Faible teneur en sucres » est le seuil numérique le plus souple des deux. Un aliment solide est éligible s'il contient 5 g de sucres ou moins pour 100 g. Pour une boisson, la barre est abaissée à 2,5 g pour 100 ml. « Sans sucres » ne fait pas cette distinction et se situe à 0,5 g, que l'aliment soit solide ou liquide. Les conditions d'utilisation figurent dans l'annexe du règlement sur les allégations nutritionnelles et de santé assimilé :

Deux conséquences découlent de ce chiffre. Un aliment contenant 4,9 g pour 100 g est légalement « faible en sucres », même si une portion de 100 g contient encore près d'une cuillère et quart de café de sucres. De plus, l'expression ne dit rien sur la façon dont l'aliment a été fabriqué. Un gâteau reformulé pour atteindre 5 g peut porter cette mention. Il en va de même pour un aliment qui n'a jamais été sucré au départ.

Que doit prouver la mention « teneur en sucres réduite » ?

« Teneur en sucres réduite » est la seule des quatre mentions à être relative. Ce n'est pas un seuil en soi. Elle exige que l'aliment contienne au moins 30 % de sucres en moins qu'un produit similaire, ce qui signifie qu'il doit y avoir une comparaison réelle derrière cette affirmation plutôt qu'une vague notion de vertu.

Une condition supplémentaire a été ajoutée en 2012 pour combler une faille évidente. Auparavant, un fabricant pouvait retirer 30 % des sucres, remplacer la masse par des graisses et vendre le résultat comme « teneur en sucres réduite » alors que le nombre de calories augmentait. L'amendement a corrigé cela : la valeur énergétique de l'aliment portant l'allégation doit être égale ou inférieure à celle du produit similaire auquel il est comparé.

Ainsi, une allégation de « teneur en sucres réduite » doit être lue comme une question. Réduite par rapport à quoi ? Une bonne étiquette répond à cette question sur l'emballage.

Comment comparer les quatre allégations ?

En lisant cette ligne, l'écart entre les deux premières cases est celui qu'il faut retenir. Ces deux expressions sont placées côte à côte sur une étagère et semblent proches, pourtant l'une autorise dix fois plus de sucres que l'autre.

« Sans sucres ajoutés » est l'exception, car elle ne définit aucun chiffre. Elle signifie qu'aucun sucre n'a été ajouté et qu'aucun aliment n'a été utilisé pour sucrer la recette. Les édulcorants tels que le maltitol ne sont pas soumis à ce test, c'est pourquoi un produit « sans sucres ajoutés » peut tout de même avoir un goût sucré. Lorsque des sucres sont naturellement présents dans un ingrédient, l'emballage doit également indiquer qu'il contient des sucres naturellement présents. Notre comparaison plus détaillée de ces deux termes se trouve dans notre guide « sans sucres » vs « sans sucres ajoutés ».

Quelle allégation chaque emballage Diablo porte-t-il ?

Nous utilisons deux des quatre mentions. Chaque emballage indique soit « Sans sucres », soit « Sans sucres ajoutés », et le tableau nutritionnel confirme ces termes. Deux produits illustrent clairement la différence.

Nos emballages « Sans sucres ajoutés » précisent qu'ils contiennent des sucres naturellement présents.

Cette paire illustre parfaitement le propos. Les bonbons atteignent les seuils de sucre les plus stricts, c'est pourquoi l'emballage affiche la mention la plus exigeante possible. Aucun sucre n'a été ajouté au chocolat au lait, mais le lait apporte son propre lactose ; l'allégation liée à la recette est donc la plus exacte et le tableau indique 6,7 g, ce qui dépasse la limite de 5 g pour « faible teneur en sucres » uniquement à cause du lactose.

Dans les deux cas, le goût sucré provient de polyols plutôt que de sucre : isomalt et sirop de maltitol dans les bonbons, maltitol dans le chocolat. Vous pouvez lire l'histoire complète du maltitol dans notre guide « Qu'est-ce que le maltitol ? ». Les polyols sont absorbés lentement et seulement en partie, c'est précisément pourquoi ils apportent moins d'énergie, et c'est aussi pour cette raison qu'il est préférable de ne consommer que quelques pièces à la fois. Notre guide sur les alcools de sucre couvre la famille élargie de ces composés.

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Questions fréquemment posées

La mention « faible teneur en sucres » est-elle meilleure que « sans sucres » ?

Il ne s'agit pas d'un classement, mais d'une mesure. « Sans sucres » est dix fois plus strict : 0,5 g de sucres pour 100 g contre 5 g pour « faible teneur en sucres ». Un aliment ne peut afficher que les termes qu'il peut prouver ; l'allégation sur le devant de l'emballage vous indique donc quel test la recette a réussi.

Pourquoi voit-on rarement « faible teneur en sucres » sur les confiseries ?

Parce que 5 g pour 100 g est un chiffre difficile à atteindre pour un produit sucré par la seule reformulation. La plupart des confiseries qui éliminent le sucre le remplacent par des polyols et atteignent directement le seuil « sans sucres », c'est donc cette allégation qui figure sur l'emballage. Les aliments naturellement faibles en sucres, comme les produits laitiers nature, utilisent plus souvent la mention « faible teneur en sucres ».

« Sans sucres ajoutés » signifie-t-il que l'aliment ne contient aucun sucre ?

Non. Cela signifie qu'aucun sucre n'a été ajouté. Les sucres déjà présents dans un ingrédient apparaissent toujours dans le tableau nutritionnel, et la loi britannique exige que l'emballage mentionne la présence de sucres naturellement présents. Notre chocolat au lait « Sans sucres ajoutés » contient 6,7 g de sucres pour 100 g, provenant uniquement du lactose du lait.