¿Qué son los alcoholes de azúcar? Tu guía completa

Dale la vuelta a casi cualquier dulce o tableta de chocolate sin azúcar y verás que la lista de ingredientes empieza por un nombre terminado en «ol». Esta guía explica qué son esos ingredientes, qué cambian en la etiqueta y cuáles endulzan la gama Diablo.

¿Qué es exactamente un alcohol de azúcar?

Un alcohol de azúcar es un carbohidrato cuya estructura se sitúa a medio camino entre un azúcar y un alcohol, de ahí que la familia reciba este nombre algo confuso. No contienen etanol ni tienen nada que ver con las bebidas. La parte de «alcohol» se refiere a los grupos hidroxilo de la molécula, una cuestión de nomenclatura química y nada más.

Se encuentran pequeñas cantidades de forma natural en frutas y verduras: sorbitol en cerezas y ciruelas, manitol en espárragos. Las versiones utilizadas en los alimentos se elaboran a partir de almidones y azúcares vegetales. El maltitol, el ingrediente estrella del chocolate sin azúcar, comienza siendo almidón de maíz o trigo, y contamos toda su historia en qué es el maltitol.

En una lista de ingredientes en el Reino Unido, cada uno puede aparecer por su nombre o por su número E: el sorbitol es E420, el manitol E421, el isomalte E953, el maltitol E965, el lactitol E966, el xilitol E967 y el eritritol E968. Si ves alguno de ellos, estás ante un poliol.

¿Cómo procesa el cuerpo los polioles?

El azúcar se absorbe rápida y casi totalmente en el intestino delgado. Los polioles siguen la vía lenta. Se absorben gradualmente y solo en parte, y lo que no se absorbe pasa al intestino grueso, donde los microbios intestinales lo fermentan de forma muy similar a como lo hacen con la fibra.

Ese tránsito lento y parcial es la clave de todo. Es el motivo por el que los polioles aportan menos calorías que el azúcar y es el mecanismo que justifica la única forma permitida por la legislación británica para describir su efecto sobre la glucosa en sangre, según el registro de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de Gran Bretaña:

¿Qué cambian los polioles en la etiqueta nutricional?

Tres lecturas prácticas. Primero, la energía: cada gramo de maltitol, isomalte o sorbitol cuenta como 2,4 calorías en lugar de las 4 del azúcar; el eritritol tiene un valor incluso menor, de cero. Esa diferencia es donde se encuentra la mayor parte del ahorro calórico en la confitería sin azúcar. Segundo, la línea de los azúcares: los polioles no cuentan como azúcares, por lo que una barrita hecha a base de maltitol puede mostrar honestamente una fracción de los azúcares de su equivalente convencional. Tercero, los carbohidratos: los polioles siguen estando dentro de la cifra total de carbohidratos, en su propia línea etiquetada, por lo que la etiqueta siempre le muestra exactamente cuánto carbohidrato corresponde a polioles.

¿Qué alcoholes de azúcar contienen los productos Diablo?

El maltitol está presente en la mayor parte de la gama: barritas de chocolate, galletas, barquillos, tartas, cremas para untar y salsas de postre. Nuestros caramelos duros están elaborados con isomalte y jarabe de maltitol, una combinación que les da ese crujido vítreo característico. Las gominolas utilizan maltitol con sorbitol. Y las cremas de cacahuete no contienen edulcorantes, porque su lista de ingredientes es 100 por cien cacahuetes.

No es un alimento bajo en calorías. Consulte la información nutricional sobre el contenido de azúcar y calorías.

Los dos nombres de gama en nuestros envases describen el azúcar, no el edulcorante. «Sin azúcar» (Sugar Free) significa no más de 0,5 g de azúcares por cada 100 g. «Sin azúcares añadidos» (No Added Sugar) significa que no se ha añadido ninguno, y los azúcares que aparecen en la tabla están presentes de forma natural en ingredientes como la leche o el cacao. La explicación completa se encuentra en nuestra guía sobre sin azúcar frente a sin azúcares añadidos.

¿Se pueden comer demasiados polioles?

Es posible, por eso los productos que contienen más de un 10 por ciento de polioles indican en el envase que un consumo excesivo puede tener efectos laxantes. La misma absorción lenta y parcial que reduce el recuento energético significa que, si llega una gran cantidad de golpe, los microbios intestinales tienen mucho que fermentar. El enfoque sensato es el que se aplicaría a cualquier alimento rico en fibra: disfrute de unas pocas piezas a la vez y deje que su intestino se adapte al nuevo producto antes de volver a por el resto de la bolsa. Los tamaños de las raciones están impresos en cada envase de Diablo.

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Preguntas frecuentes

¿Son los alcoholes de azúcar lo mismo que los edulcorantes artificiales?

No. Los polioles son edulcorantes de carga elaborados a partir de almidones y azúcares vegetales, casi tan dulces como el azúcar y utilizados en cantidades similares. Los edulcorantes de alta intensidad, como los glucósidos de esteviol de la hoja de stevia, son cientos de veces más dulces, por lo que se utilizan en cantidades ínfimas y necesitan un agente de carga en los alimentos sólidos. Nuestra guía sobre qué es la stevia trata este lado de la familia.

¿Aumentan los alcoholes de azúcar el azúcar en sangre?

Se absorben lenta y parcialmente, y la redacción autorizada por la ley británica lo expresa con precisión: el consumo de alimentos que contienen maltitol en lugar de azúcar induce un menor aumento de la glucosa en sangre después de su consumo en comparación con los alimentos que contienen azúcar. El registro contiene entradas equivalentes para el resto de polioles. Si padece alguna afección, su equipo médico es el lugar adecuado para recibir asesoramiento personalizado.

¿Por qué se llaman alcoholes de azúcar si no contienen alcohol?

El nombre proviene de la química. Las moléculas contienen grupos hidroxilo, que los químicos llaman grupos alcohol. No interviene etanol y su consumo no tiene nada que ver con la ingesta de alcohol.

¿El xilitol está presente en los productos Diablo y es seguro para los perros?

No utilizamos xilitol en ningún producto Diablo. Es importante saber que el xilitol, común en los chicles, es altamente tóxico para los perros incluso en pequeñas cantidades, por lo que cualquier producto que lo contenga debe mantenerse fuera del alcance de los perros.