¿Qué es la inulina? La fibra de achicoria en una etiqueta de chocolate

Las nuestras, por si prefieres leerlo en una lista de ingredientes real:

¿De qué está hecha la inulina?

De raíz de achicoria, en casi todos los casos. La achicoria almacena su energía en forma de inulina, del mismo modo que una patata la almacena en forma de almidón, y la fibra se extrae de la raíz con agua caliente. Las cadenas están formadas por unidades de fructosa, razón por la cual la inulina se clasifica como fructano en lugar de almidón o azúcar.

Gran Bretaña define la inulina nativa de achicoria como una mezcla no fraccionada con un grado medio de polimerización de 9 o más, lo que significa un promedio de al menos nueve unidades vinculadas por cadena. Esta definición es tan estricta porque la única declaración autorizada se evaluó únicamente sobre ese material.

¿Qué hace la inulina en una tableta de chocolate?

Si eliminas el azúcar del chocolate, pierdes algo más que dulzor. El azúcar constituye aproximadamente la mitad del peso de una tableta normal, por lo que algo tiene que ocupar ese espacio o el chocolate se volverá fino y grasiento. La inulina es uno de los ingredientes que rellena ese vacío y, además, aporta fibra.

Los científicos alimentarios han medido los efectos de este cambio. Un estudio en el International Journal of Food Science and Technology probó la inulina como sustituto de la sacarosa en el chocolate negro y descubrió que aumentar la proporción de inulina incrementaba la viscosidad y la dureza, mientras que el comportamiento de fusión apenas variaba. En términos sencillos: la tableta adquiere una consistencia más firme y, aun así, se derrite en la lengua como debe hacerlo el chocolate.

En nuestras tabletas, la inulina desempeña un papel secundario. El edulcorante principal es el maltitol, y la inulina se sitúa detrás aportando fibra y estructura. En nuestro chocolate negro con naranja, es el quinto de nueve ingredientes, después del maltitol, la masa de cacao, la manteca de cacao y la naranja deshidratada.

Para completar la información, tenemos una guía detallada sobre qué es el maltitol y cómo endulza.

¿Cuánta fibra contiene una tableta de chocolate sin azúcares añadidos?

Suficiente para aparecer claramente en la etiqueta. Nuestro Chocolate negro con naranja declara 8 g de fibra por 100 g, superando los 6 g por 100 g que la ley británica establece como umbral para declarar un producto como "alto contenido en fibra". La barrita de chocolate con leche tipo burbuja declara 5,3 g por 100 g, por encima del umbral de 3 g necesario para ser considerada una fuente de fibra.

No toda esa fibra es inulina. El cacao aporta su propia fibra, y en una tableta negra, constituye la mayor parte.

Para ponerlo en perspectiva, el NHS sitúa el objetivo diario para adultos en 30 g de fibra y señala que la mayoría de los adultos consumen alrededor de 20 g. Una tableta de chocolate no va a cubrir por sí sola esa diferencia de 10 g; simplemente es una tableta que aporta algo de fibra adicional.

Ambas tabletas son "sin azúcares añadidos" en lugar de "sin azúcar", y contienen azúcares presentes de forma natural: 2 g por 100 g en la tableta negra, provenientes del cacao y la naranja deshidratada, y 9,8 g por 100 g en la barrita de chocolate con leche, provenientes de la leche. No se añade nada dulce adicional.

¿Qué se puede afirmar sobre la inulina?

Una frase, y solo una. Gran Bretaña autoriza una única declaración de propiedades saludables para la inulina de achicoria, con una redacción específica:

Esta redacción está sujeta a una condición: se aplica cuando se alcanza una ingesta diaria de 12 g de inulina de achicoria, lo cual corresponde más a suplementos que a productos de confitería. Por lo tanto, no encontrarás esa frase en nuestros envoltorios. Solo se pueden utilizar en este país las declaraciones que figuran en el registro de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de Gran Bretaña.

¿Es la inulina un azúcar o un edulcorante?

Ninguna de las dos cosas. La inulina está formada por unidades de fructosa, por lo que químicamente está relacionada con el azúcar, pero las cadenas atraviesan el intestino delgado sin ser digeridas, por lo que la línea de azúcares en la etiqueta no las contabiliza. En una etiqueta del Reino Unido, su contribución se refleja en la cifra de fibra.

También es algo distinto a un poliol. El maltitol, el sorbitol y el isomalt son polialcoholes y tienen su propia línea en la tabla nutricional bajo la categoría de polioles. Nuestra guía sobre polialcoholes explica esta familia en detalle.

Dado que ambas tabletas contienen más de un 10 por ciento de polioles (44 g por 100 g en la tableta negra y 40 g en la de burbuja), incluyen la advertencia un consumo excesivo puede tener efectos laxantes, tal como exige la legislación de etiquetado del Reino Unido. Los polioles se absorben lentamente, que es precisamente su función, y la forma recomendada de disfrutar de la tableta es consumiendo un par de onzas cada vez.

La inulina está presente en siete productos de nuestra gama: tres de nuestras tabletas de chocolate, ambos tamaños de los botones recubiertos y ambos pasteles de frutas de 450 g.

Preguntas frecuentes

¿Es la inulina un azúcar?

No. La inulina es una fibra dietética formada por cadenas de unidades de fructosa, y tu cuerpo no puede descomponer esas cadenas. Al no ser digerida, no se contabiliza en la línea de azúcares de la tabla nutricional. Su contribución se refleja en la cifra de fibra.

¿Cuenta la inulina para mi consumo diario de fibra?

Sí. La inulina se declara como fibra en las etiquetas del Reino Unido y cuenta para los 30 g diarios que el NHS recomienda para adultos. La mayoría de los adultos consumen actualmente alrededor de 20 g, por lo que la diferencia es significativa para muchas personas.

¿Por qué un paquete de Diablo dice fibra (inulina) y otro solo inulina?

Ambos nombran el mismo ingrediente. En la barrita de chocolate con leche tipo burbuja, aparece dentro de los paréntesis del propio chocolate como fibra (inulina). En el chocolate negro con naranja, aparece por separado, siendo el quinto de nueve ingredientes. Los ingredientes se ordenan por peso, por lo que su posición indica aproximadamente qué cantidad contiene.

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