Bajo en azúcar frente a sin azúcar: lo que demuestran las etiquetas de los alimentos en el Reino Unido

Cuatro frases realizan la mayor parte del trabajo en una etiqueta de azúcar británica: bajo en azúcar, sin azúcar, sin azúcares añadidos y reducido en azúcar. Los compradores las tratan como sinónimos aproximados. La ley las trata como cuatro promesas distintas con cuatro pruebas diferentes, y una marca que no supera la prueba no puede imprimir las palabras. Aquí se detalla lo que debe demostrar cada una.

¿Qué significa «bajo en azúcar» en una etiqueta del Reino Unido?

«Bajo en azúcar» es el más flexible de los dos umbrales numéricos. Un alimento sólido califica con 5 g de azúcares por cada 100 g o menos. Para una bebida, el límite desciende a 2,5 g por cada 100 ml. La etiqueta «sin azúcar» no hace tal distinción, situándose en 0,5 g tanto si el alimento es sólido como líquido. La condición de uso se encuentra en el anexo del reglamento asimilado sobre declaraciones nutricionales y de propiedades saludables:

De esa cifra se derivan dos cosas. Un alimento con 4,9 g por cada 100 g es legalmente bajo en azúcar, aunque una porción de 100 g siga conteniendo cerca de una cucharadita y cuarto de azúcares. Además, la frase no dice nada sobre cómo se elaboró el alimento. Un pastel reformulado para bajar a 5 g puede llevarla. También puede llevarla un alimento que nunca fue dulce desde el principio.

¿Qué debe demostrar el «reducido en azúcar»?

«Reducido en azúcar» es la única de las cuatro que es relativa. No es un umbral en absoluto. Requiere que el alimento contenga al menos un 30 por ciento menos de azúcares que un producto similar, lo que significa que debe existir una comparación real detrás, en lugar de un sentido general de virtud.

En 2012 se añadió una condición adicional para cerrar un vacío legal evidente. Antes, un fabricante podía eliminar el 30 por ciento de los azúcares, sustituir el volumen con grasas y vender el resultado como reducido en azúcar mientras el recuento de calorías aumentaba. La enmienda lo cerró: el valor energético del alimento que lleva la declaración debe ser igual o inferior al del producto similar con el que se compara.

Por lo tanto, vale la pena leer la declaración de «reducido en azúcar» como una pregunta. ¿Reducido en comparación con qué? Una buena etiqueta responde a eso en el envase.

¿Cómo se comparan las cuatro declaraciones?

Al leer esa fila, la diferencia entre las dos primeras casillas es la que merece la pena tener en cuenta. Esas dos frases se colocan una al lado de la otra en un estante y suenan similares, sin embargo, una permite diez veces más azúcares que la otra.

«Sin azúcares añadidos» es la excepción, porque no establece ninguna cifra. Indica que no se añadieron azúcares y que no se utilizó ningún alimento para endulzar la receta. Los edulcorantes como el maltitol quedan fuera de esa prueba, razón por la cual un producto «sin azúcares añadidos» puede seguir teniendo un sabor dulce. Cuando los azúcares se encuentran de forma natural en un ingrediente, el envase también debe indicar que contiene azúcares naturalmente presentes. Nuestra comparación más completa sobre ambas se encuentra en sin azúcar frente a sin azúcares añadidos.

¿Qué declaración lleva cada envase de Diablo?

Utilizamos dos de las cuatro. Cada envase dice «Sin azúcar» o «Sin azúcares añadidos», y la tabla nutricional respalda las palabras. Dos productos muestran la diferencia claramente.

Nuestros envases de «Sin azúcares añadidos» indican que contienen azúcares naturalmente presentes.

Esa pareja nos da la lección. Los caramelos cumplen con los umbrales de azúcar más estrictos, por lo que el envase lleva las palabras más rigurosas disponibles. No se añadieron azúcares al chocolate con leche, sin embargo, la leche aporta su propia lactosa, por lo que la declaración de receta es la correcta y la tabla indica 6,7 g, lo cual supera el límite de 5 g de «bajo en azúcar» solo con la lactosa.

El dulzor en ambos proviene de los polioles en lugar del azúcar: isomalta con jarabe de maltitol en los caramelos, maltitol en el chocolate. Puedes leer la historia completa del maltitol en nuestra guía sobre qué es el maltitol. Los polioles se absorben lentamente y solo en parte, que es precisamente la razón por la que aportan menos energía, y también por la que conviene consumirlos de pocos en pocos. Nuestra guía sobre alcoholes de azúcar cubre la familia más amplia.

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Preguntas frecuentes

¿Es mejor «bajo en azúcar» que «sin azúcar»?

No se clasifican, se miden. «Sin azúcar» es el más estricto de los dos por un factor de diez: 0,5 g de azúcares por cada 100 g frente a 5 g para «bajo en azúcar». Un alimento solo puede imprimir las palabras que puede demostrar, por lo que la declaración en la parte frontal te indica qué prueba superó la receta.

¿Por qué rara vez veo «bajo en azúcar» en productos de confitería?

Porque 5 g por cada 100 g es una cifra difícil de alcanzar para un alimento dulce solo mediante reformulación. La mayoría de los productos de confitería que eliminan el azúcar lo sustituyen por polioles y superan directamente el umbral de «sin azúcar», por lo que esa es la declaración que lleva el envase. Los alimentos que son naturalmente bajos en azúcares, como los lácteos sencillos, la utilizan con más frecuencia.

¿Significa «sin azúcares añadidos» que el alimento no tiene azúcares en absoluto?

No. Significa que no se añadieron. Los azúcares ya presentes en un ingrediente siguen apareciendo en la tabla nutricional, y la ley británica exige que el envase indique que contiene azúcares naturalmente presentes. Nuestro chocolate con leche «sin azúcares añadidos» muestra 6,7 g por cada 100 g, todos ellos lactosa de la leche.