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Eritritol vs. Xilitol:
¿Cuál es más seguro para ti?
Una comparación respaldada por la ciencia y conforme a la normativa sobre dos de las alternativas al azúcar más populares utilizadas actualmente en la confitería sin azúcar
Eritritol vs. Xilitol: La versión corta
Tanto el eritritol como el xilitol son alcoholes de azúcar (polioles) utilizados como edulcorantes en productos sin azúcar. Esto es lo que muestran las evidencias actuales:
- +El eritritol tiene prácticamente cero calorías y un índice glucémico publicado de 0
- +El xilitol aporta aproximadamente 2,4 kcal por gramo y tiene un índice glucémico bajo de 7 a 13, significativamente menor que el azúcar común
- +El eritritol es entre un 60 y un 80 por ciento tan dulce como el azúcar; el xilitol es aproximadamente igual de dulce, lo que cambia cómo se comporta cada uno en una receta
- +El eritritol suele tolerarse mejor a nivel digestivo; el xilitol puede causar más molestias gastrointestinales en dosis altas
- +Estudios recientes han relacionado un alto consumo de ambos edulcorantes con cambios temporales en la actividad plaquetaria; se sigue investigando al respecto
- +El xilitol es tóxico para los perros. El eritritol no se considera un riesgo para las mascotas en los niveles de exposición dietética habituales
- +Ambos están aprobados como aditivos alimentarios por la FDA, la EFSA y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA)
Estás en el pasillo de un supermercado, escaneando el reverso de una tableta de chocolate sin azúcar. La lista de ingredientes dice "eritritol o xilitol", y de repente, no estás seguro de cuál preferirías consumir. Ambos suenan técnicos. Ambos se comercializan como alternativas al azúcar. Pero, ¿son igual de seguros y cuál es el que mejor se adapta a tu estilo de vida?
Esta guía desglosa la comparación entre eritritol y xilitol al completo: calorías, tolerancia intestinal, beneficios dentales, comportamiento en la cocina, investigaciones sobre seguridad y cómo se utiliza cada edulcorante en productos como los de la gama Diablo Sugar Free. Sin alarmismos ni simplificaciones excesivas. Solo una mirada clara y basada en la evidencia sobre dos de los polioles más utilizados en la alimentación sin azúcar actual.
Este artículo se basa en investigaciones revisadas por expertos de PMC/NCBI, Nature Medicine, Cardiovascular Research (Oxford Academic) y en las orientaciones normativas de la FDA, la EFSA y el Reglamento (CE) n.º 1924/2006 de la UE. Tiene carácter informativo. No constituye asesoramiento médico. Consulta siempre a un profesional sanitario cualificado para obtener una orientación dietética personalizada.
¿Qué son el eritritol y el xilitol?
Antes de compararlos, es útil entender qué son realmente. Tanto el eritritol como el xilitol pertenecen a la familia de compuestos conocidos como alcoholes de azúcar o polioles. A pesar de su nombre, no contienen etanol (el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas). La palabra "alcohol" se refiere a su estructura química, que incluye múltiples grupos hidroxilo.
Los alcoholes de azúcar se encuentran de forma natural en frutas, verduras y otras plantas. Se utilizan comercialmente como edulcorantes bajos en calorías porque saben dulce, pero se metabolizan de forma diferente al azúcar común, produciendo un impacto significativamente menor en la glucosa en sangre. Se encuentran en chicles, pasta de dientes, confitería sin azúcar y productos horneados en todo el mundo.
¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un poliol de cuatro carbonos que se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en uvas, sandías, melocotones, champiñones y alimentos fermentados como el vino, la cerveza y la salsa de soja. Comercialment, se produce mediante la fermentación de la glucosa, generalmente derivada del almidón de maíz o trigo.
Su propiedad más distintiva es su perfil de absorción. Alrededor del 90 por ciento del eritritol consumido se absorbe en el intestino delgado y luego se excreta en gran medida sin cambios a través de la orina, razón por la cual prácticamente no aporta calorías. Está aprobado para su uso en alimentos desde 1990 y posee el estatus GRAS ("Generalmente Reconocido como Seguro") de la FDA.
¿Qué es el xilitol?
El xilitol es un poliol de cinco carbonos que se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en frutas, verduras y las partes fibrosas de los árboles. Comercialmente, se extrae a menudo de la madera de abedul o de las mazorcas de maíz y se purifica para su uso como ingrediente alimentario.
A diferencia del eritritol, el xilitol solo se absorbe parcialmente en el intestino delgado. El resto pasa al intestino grueso, donde las bacterias intestinales lo fermentan, razón por la cual dosis altas pueden causar molestias digestivas. El xilitol aporta alrededor de 2,4 kcal por gramo, frente a las 4 kcal por gramo de la sacarosa. Tiene un índice glucémico bajo de 7 a 13 y se utiliza mucho en chicles, pasta de dientes y confitería sin azúcar porque imita fielmente el dulzor del azúcar.
Eritritol vs. Xilitol: Comparativa lado a lado
| Propiedad | Eritritol | Xilitol | Azúcar común |
|---|---|---|---|
| Tipo químico | Poliol de 4 carbonos | Poliol de 5 carbonos | Disacárido (sacarosa) |
| Calorías por gramo | ~0 kcal | ~2,4 kcal | 4 kcal |
| Índice Glucémico (IG) | 0 | 7 a 13 | 65 a 70 |
| Dulzor respecto al azúcar | 60 a 80% | ~100% | 100% |
| Glucosa en sangre tras comer | Aumento más bajo y lento que el azúcar | Aumento más bajo y lento que el azúcar | El punto de referencia |
| Fermentación intestinal | Mínima (excretado en su mayor parte sin cambios) | Significativa en dosis altas | N/A |
| Dónde se absorbe | Principalmente en el intestino delgado | Parcialmente en el intestino delgado, el resto fermenta en el colon | N/A |
| ¿Es seguro para perros? | No se considera dañino en niveles dietéticos típicos | No. Es tóxico para los perros | N/A |
| Estatus FDA | GRAS | GRAS (21 CFR 172.395) | Ingrediente alimentario estándar |
| Estabilidad térmica | Buena (estable hasta ~180 °C) | Buena (estable hasta ~200 °C) | Buena |
| ¿Efecto refrescante en paladar? | Sí, notable | Sí, presente pero más suave en productos horneados | Ninguno |
Fuentes: Base de datos GRAS de la FDA; evaluaciones del JECFA; estudios de absorción de PMC; análisis nutricional de OstroVit. Los valores del IG son aproximados y pueden variar según la respuesta individual.
Calorías e índice glucémico: Cómo se comparan
Para cualquiera que vigile su ingesta de azúcar o siga un enfoque bajo en carbohidratos, las calorías y el índice glucémico son los dos números que más importan.
El eritritol es el claro ganador en ambos aspectos. Aporta prácticamente cero calorías y su índice glucémico publicado es 0. Para quienes siguen una dieta cetogénica o contabilizan estrictamente los carbohidratos netos, el eritritol normalmente no cuenta en absoluto.
El xilitol ofrece menos calorías que el azúcar, con aproximadamente 2,4 kcal por gramo frente a las 4 kcal por gramo de la sacarosa, pero no es libre de calorías. Su índice glucémico de 7 a 13 es muy bajo en comparación con el azúcar de mesa, pero no es cero. El páncreas sí produce una pequeña cantidad de insulina en respuesta al xilitol, aunque mucho menos que con el azúcar común.
Según el Reglamento (CE) n.º 1924/2006, conservado en la legislación del Reino Unido, una declaración sobre sustitutos del azúcar debe realizarse en la forma registrada exacta. Para el maltitol, esa redacción es: "El consumo de alimentos que contienen maltitol en lugar de azúcar provoca un menor aumento de la glucosa en sangre tras su consumo en comparación con los alimentos que contienen azúcar." (Registro de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de Gran Bretaña). Debe utilizarse exactamente como está escrito y no puede convertirse en una declaración sobre la gestión o el tratamiento de ninguna afección.
¿Cómo se digieren? Absorción y tolerancia intestinal
La tolerancia digestiva es una de las consideraciones más prácticas para los consumidores cotidianos, y un área en la que el eritritol y el xilitol se comportan de forma muy diferente.
Efectos secundarios del eritritol y perfil digestivo
El eritritol se describe sistemáticamente en la literatura científica como el más digestivo de todos los polioles principales. Debido a que aproximadamente el 90 por ciento se absorbe en el intestino delgado antes de llegar al colon, queda muy poco para que las bacterias intestinales lo fermenten. Otros polioles, como el maltitol y el sorbitol, se absorben más lentamente, lo cual es el punto: los envases con más del 10 por ciento de polioles indican que un consumo excesivo puede producir efectos laxantes, y comer unas pocas piezas a la vez permite que el intestino se adapte a ellos.
En las raciones típicas que se encuentran en los productos alimenticios, la gran mayoría de las personas tolera el eritritol sin ninguna molestia. En dosis muy altas (generalmente superiores a 50 g al día), algunas personas sensibles pueden experimentar náuseas o molestias abdominales leves. El eritritol tampoco arrastra una cantidad significativa de agua hacia los intestinos a través de la ósmosis, razón por la cual es menos probable que cause heces blandas que otros polioles.
Xilitol y tolerancia digestiva
El xilitol solo se absorbe parcialmente, ya que aproximadamente del 50 al 75 por ciento pasa a través del intestino delgado y el resto llega al intestino grueso, donde las bacterias lo fermentan. Este proceso de fermentación es el que produce los efectos laxantes comúnmente asociados a los alcoholes de azúcar consumidos en exceso.
Para la mayoría de los adultos, las cantidades pequeñas a moderadas de xilitol (hasta unos 30 a 40 g al día) se toleran bien. Las personas con mayor sensibilidad digestiva, particularmente aquellas con síndrome de intestino irritable, pueden experimentar molestias con dosis más bajas. Los niños también pueden ser más sensibles a sus efectos que los adultos.
Según el Reglamento (UE) 1169/2011 y su equivalente en el Reino Unido, cualquier producto alimenticio en el que los polioles superen el 10 por ciento del contenido total debe llevar la indicación: "Un consumo excesivo puede producir efectos laxantes." Esa línea es una norma de etiquetado que se aplica a toda la categoría, no un comentario sobre ningún producto en particular. Los productos que contienen edulcorantes también deben llevar la indicación "con edulcorante(s)" junto al nombre del producto.
Declaraciones dentales: Lo que una marca de alimentos puede y no puede decir
Los resultados de búsqueda sobre estos dos edulcorantes están llenos de afirmaciones sobre los dientes. Muy pocas de ellas son cosas que una marca de alimentos tiene permitido imprimir.
Según el Reglamento (CE) n.º 1924/2006, conservado en la legislación del Reino Unido, solo se autoriza una breve lista de declaraciones dentales redactadas estrictamente, cada una vinculada a un alimento nombrado y a una condición de uso establecida. Redacciones como "respetuoso con los dientes", "amable con los dientes" o "previene la caries dental" no están en esa lista y no pueden ser atribuidas a un edulcorante o a un producto de confitería por nadie que lo venda.
Por lo tanto, el hecho neutral es todo lo que decimos aquí: los polioles no son azúcares. Diablo no realiza ninguna declaración dental para ningún producto de su gama.
Las investigaciones publicadas sobre los polioles y las bacterias orales existen y son fáciles de encontrar. Repetirlas en el texto de una marca las convertiría en una declaración publicitaria, que es lo que restringe la normativa. Plantea las preguntas sobre tus propios dientes a tu dentista.
Los estudios cardiovasculares de 2023 y 2024: Lo que necesitas saber
Dos estudios de alto perfil han generado una cobertura mediática significativa en los últimos años, uno centrado en el eritritol y otro en el xilitol. Entender ambos es esencial para obtener una imagen completa y equilibrada, y la mayoría de los artículos de la competencia solo cubren uno de ellos.
El estudio del eritritol (Nature Medicine, 2023)
En febrero de 2023, Witkowski, Nemet et al. publicaron un estudio en Nature Medicine que midió los niveles de eritritol en sangre en aproximadamente 4.000 pacientes sometidos a una evaluación cardiovascular en la Cleveland Clinic. Los pacientes con los niveles de eritritol más altos al inicio tenían un riesgo aproximadamente dos veces mayor de sufrir eventos cardiovasculares mayores en comparación con aquellos con los niveles más bajos durante un período de seguimiento de tres años. Los experimentos de laboratorio también encontraron que el eritritol parecía aumentar la agregación plaquetaria en las muestras de sangre.
Este estudio tiene limitaciones significativas y ampliamente reconocidas:
- Todos los participantes ya se estaban sometiendo a una evaluación cardíaca, lo que significa que tenían un riesgo cardiovascular basal elevado. Es posible que los hallazgos no se puedan generalizar a adultos sanos.
- El estudio observó una asociación, no una relación causal. El eritritol elevado en la sangre podría haber sido producido endógenamente por el cuerpo a través de la vía de la pentosa fosfato en lugar de por el consumo dietético.
- La ingesta dietética de eritritol no se midió directamente. El estudio no pudo distinguir entre el eritritol producido por el cuerpo y el eritritol consumido.
- Un análisis de aleatorización mendeliana, considerado una prueba de causalidad más fuerte, no encontró un vínculo significativo entre el eritritol y los eventos cardiovasculares.
El estudio del xilitol (European Heart Journal, 2024)
En 2024, el mismo grupo de investigación publicó un artículo de seguimiento en el European Heart Journal aplicando una metodología similar al xilitol. Encontraron que los niveles elevados de xilitol plasmático también estaban asociados con marcadores de riesgo cardiovascular aumentados y parecían aumentar la agregación plaquetaria de manera similar al eritritol.
Este estudio recibe mucha menos atención mediática que el artículo sobre el eritritol, lo que crea la impresión engañosa de que el eritritol es exclusivamente problemático. Los datos de 2024 sugieren que la preocupación, si se confirma en futuras investigaciones, puede ser un efecto de clase más amplio entre los polioles en lugar de algo específico del eritritol.
El consenso científico actual
Una revisión exhaustiva de 2025 publicada en Cardiovascular Research (Oxford Academic) concluyó que, si bien los alcoholes de azúcar han sido "implicados en un mayor riesgo cardiovascular, falta una relación causal directa entre su uso y los eventos cardiovasculares". La revisión también señaló que los ensayos de aleatorización mendeliana, que ofrecen pruebas causales más sólidas, no vinculan los alcoholes de azúcar con riesgos cardiovasculares significativos.
Los organismos reguladores actuales, incluidos la FDA, la EFSA y el JECFA de la FAO/OMS, siguen clasificando tanto al eritritol como al xilitol como seguros para su uso en alimentos. Ninguno ha sido eliminado de las listas aprobadas de aditivos alimentarios. Para las personas con afecciones cardiovasculares existentes, discutir las opciones de edulcorantes con un profesional de la salud es una precaución sensata dada la naturaleza evolutiva de esta investigación.
La FDA, la EFSA y el JECFA de la FAO/OMS clasifican tanto al eritritol como al xilitol como seguros en los niveles de ingesta dietética típicos. Los estudios de 2023 y 2024 son de naturaleza observacional y no han establecido una causalidad directa. Las principales autoridades de seguridad alimentaria no han cambiado su estatus regulatorio en respuesta a estos estudios. La investigación continúa.
Cocinar y hornear: ¿Cuál funciona mejor?
Si utilizas estos edulcorantes en casa, sus propiedades prácticas para hornear y cocinar son tan importantes como sus perfiles nutricionales.
| Propiedad | Eritritol | Xilitol |
|---|---|---|
| Dulzor respecto al azúcar | 60 a 80% tan dulce; usar más para igual dulzor | Aproximadamente igual; sustituto 1:1 |
| Recristalización | Recristaliza al enfriarse; puede hacer que los productos horneados sean granulosos | Más estable; menos probable que cristalice |
| Efecto refrescante | Sensación refrescante notable en el paladar | Efecto refrescante presente pero más suave en productos horneados |
| Pardeamiento (reacción de Maillard) | No se dora ni se carameliza como el azúcar | Mejor comportamiento al dorarse que el eritritol |
| Retención de humedad | Retiene menos humedad; los productos pueden quedar un poco más secos | Mejor retención de humedad en productos horneados |
| Estabilidad térmica | Estable hasta aproximadamente 180 °C | Estable hasta aproximadamente 200 °C |
| Mejores aplicaciones | Glaseados, mousses, postres fríos, coberturas de chocolate | Bizcochos, galletas, pan, mermeladas, aplicaciones con calor |
| ¿Sustituto 1:1 del azúcar? | No; ajuste la cantidad y considere añadir un agente aglutinante | Por lo general sí, con pequeños ajustes en la receta |
Fuentes: Literatura científica sobre alimentación; datos técnicos del fabricante. Los resultados pueden variar según la receta y la formulación específica del producto.
Muchos fabricantes comerciales de productos sin azúcar mezclan eritritol con otros edulcorantes como estevia, inulina o glucósidos de esteviol para compensar el menor nivel de dulzor del eritritol y mejorar la textura general y la sensación en boca del producto terminado.
¿Es el xilitol seguro para las mascotas?
Esta es, posiblemente, la nota de seguridad práctica más importante de este artículo. El xilitol es tóxico para los perros y, potencialmente, para otros animales de compañía.
Incluso pequeñas cantidades de xilitol pueden causar hipoglucemia potencialmente mortal (un descenso rápido y grave del azúcar en sangre) e insuficiencia hepática aguda en perros. La dosis tóxica es relativamente baja, aproximadamente 0,1 g por kilogramo de peso corporal para provocar hipoglucemia. Un solo chicle endulzado con xilitol contiene suficiente cantidad como para causar daños graves a un perro pequeño.
Los síntomas de toxicidad por xilitol en perros incluyen vómitos, pérdida de coordinación, letargo, debilidad y, en casos graves, convulsiones e insuficiencia hepática. Si sospecha que un perro ha consumido algún producto que contenga xilitol, contacte con un veterinario inmediatamente. El tiempo es crucial.
El eritritol no se considera perjudicial para los perros en los niveles que normalmente se encuentran en los productos alimenticios. Esta es una distinción práctica significativa para los hogares con mascotas a la hora de seleccionar productos y edulcorantes sin azúcar.
Nunca dé productos que contengan xilitol a los perros. Esto incluye chicles sin azúcar, ciertas mantequillas de cacahuete, dulces sin azúcar, algunas pastas de dientes y cualquier otro producto que mencione el xilitol como ingrediente. En caso de duda, revise la etiqueta antes de compartir cualquier alimento con una mascota.
¿Cuál debería elegir? Un marco práctico
Elija eritritol si
Busca prácticamente cero calorías y la menor de las cifras de índice glucémico publicadas, sigue un enfoque keto estricto, tiene sensibilidad digestiva o tiene perros en casa y desea minimizar el riesgo doméstico.
Elija xilitol si
Busca un sustituto del azúcar 1:1 para repostería, quiere un mejor dorado y humedad en sus productos horneados, y no tiene mascotas en riesgo.
Ninguno es universal
La mejor opción depende de sus objetivos de salud específicos, su tolerancia digestiva y cómo planea utilizar el edulcorante. Hable con un profesional de la salud si padece alguna enfermedad subyacente.
- Por el índice glucémico publicado más bajo: El eritritol tiene una puntuación de 0, frente al 7-13 del xilitol.
- Por versatilidad en repostería: El xilitol se comporta de forma más similar al azúcar en la mayoría de las recetas estándar y soporta mejor el calor.
- Por comodidad digestiva: El eritritol es mejor tolerado por la mayoría de las personas, especialmente en cantidades mayores.
- Para hogares con perros: El eritritol es la opción más segura. El xilitol debe guardarse siempre fuera del alcance de las mascotas.
- Para dietas keto y muy bajas en carbohidratos: El eritritol es la opción más elegida, ya que generalmente no se contabiliza en los carbohidratos netos.
Polialcoholes en los productos sin azúcar Diablo
Si disfruta de los productos de la gama Diablo Sugar Free, ya habrá consumido polioles como principal sistema edulcorante en muchos de ellos. Los edulcorantes comunes utilizados en toda la gama Diablo incluyen maltitol, isomalt, sorbitol y jarabe de maltitol, junto con otros ingredientes como los glucósidos de esteviol.
Estos edulcorantes se eligen porque aportan dulzor sin azúcar añadido y porque permiten que los productos cumplan los requisitos para llevar las denominaciones "Sin azúcar" o "Sin azúcares añadidos" cuando corresponda según la legislación alimentaria de la UE y el Reino Unido.
Cuando el maltitol es el edulcorante, existe una frase autorizada que se utiliza aquí exactamente según está registrada: "El consumo de alimentos que contienen maltitol en lugar de azúcar provoca un menor aumento de la glucosa en sangre tras su consumo en comparación con los alimentos que contienen azúcar" (Registro de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables de GB).
Los productos Diablo Sugar Free se elaboran con edulcorantes en lugar de azúcar, lo que los convierte en un placer para quienes vigilan su consumo de azúcar. La gama completa incluye barritas de chocolate, galletas, obleas, caramelos y gominolas, cremas para untar y más. Los productos en los que los polioles superan el 10 por ciento llevan el aviso obligatorio de que "un consumo excesivo puede producir efectos laxantes", de acuerdo con las normas de etiquetado de la UE y el Reino Unido para alimentos que contienen polioles.
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Tal como exige el Reglamento (UE) 1169/2011 y su equivalente en el Reino Unido, cualquier producto Diablo en el que los polioles superen el 10 por ciento del contenido total lleva el aviso obligatorio: "Un consumo excesivo puede producir efectos laxantes". Este es un requisito legal estándar en toda la categoría, no exclusivo de la gama Diablo, y está diseñado para ayudar a los consumidores a controlar su ingesta.
Referencias y fuentes
- Witkowski M, Nemet I, et al. (2023). The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk. Nature Medicine, 29(3), 710-718.
- Witkowski M, et al. (2024). Xylitol is prothrombotic and associated with cardiovascular risk. European Heart Journal.
- Wolnerhanssen B, et al. (2025). Sweeteners: erythritol, xylitol, and cardiovascular risk, friend or foe? Cardiovascular Research. Oxford Academic. DOI: 10.1093/cvr/cvaf091.
- Wolnerhanssen B, et al. (2022). Absorption and Metabolism of the Natural Sweeteners Erythritol and Xylitol in Humans: A Dose-Ranging Study. International Journal of Molecular Sciences. PMC9456049.
- FDA. (2023). An evaluation of the article: The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk. fda.gov/media/182122.
- NOW Foods. (2025). Erythritol vs. Xylitol: Benefits, Safety, and How They Compare. nowfoods.com.
- Reglamento (CE) n.º 1924/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos (mantenido en la legislación del Reino Unido tras el Brexit).
- Reglamento (UE) n.º 609/2013 relativo a los alimentos destinados a grupos específicos. La antigua categoría de alimentos comercializados para personas con diabetes se prohibió en 2016.
- Reglamento (UE) 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor; Reino Unido: Food Information Regulations 2014.
- Healthline. (2023). Xylitol vs. Erythritol: What's Healthier? healthline.com.
- OstroVit. (2026). Which sweetener is better, erythritol or xylitol? ostrovit.com.
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